戚暮山想起在洛城买的那本南溟风物志，书中提到溟国最早依凭天然的金山银脉起家，待四方商贾过境，不过三代光景，就连王庭征税都改用算盘核计。

以至于他们十四年前投降昭国时，献出的钱银看似数量惊人，实则不及南溟全年商税之半。

闻非听后，不禁感慨：“……真有钱啊。”

戚暮山见他沉吟片刻，还以为这位皇子伴读要说什么高见，最后等了半天却听他张口道：“看来在南溟采药很赚钱啊。”

-

使团车队比萧衡预计的两天到关口提前了半天。

通过关口后，便是南溟的东泽城，此时已是日暮，东泽城的街道上灯火通明。

东泽居民熟知溟昭两国每年互派使臣的惯例，很快便有人认出那是昭国的使团马车，于是原本星散在道路上的人不约而同退让到两边。

这回闻非没有因为新奇而往外探头探脑，而是坐在戚暮山身旁，像他一样偏过头往外望去，毕竟不能让人觉得昭国使臣的形象太散漫了。

街道两旁大多是南溟人，清一色的黑发蓝眼，偶尔还能看到几张熟悉的中原面孔，想来那就是阿古拉说的昭国商人。

当马车靠近时，戚暮山听到他们嘴里在念叨着什么，但说的是南溟语，他听不懂。

闻非问：“他们在说什么呢？”

戚暮山摇头。

不过仔细一听，他们似乎都在重复着同一句话。

听的多了，戚暮山能勉强模仿出来，随即试着轻声跟念一遍。

忽然，他像是想起来什么似的，从被闻非随手一撂的书堆里翻出另一本书，绿色封皮，在一堆蓝皮书中格外显眼。

当初闻非看这书还以为其中有什么特别，结果一看是教人速成南溟语的，翻了几页便扔到边上了。

现在见戚暮山重新拾起来，还以为他心血来潮决定要好好学习溟语，以便接下来在南溟生活，结果看他只翻了两页。

闻非不免好奇，凑过去道：“公子，你发现什么了？”

“我知道他们在说什么了。”

戚暮山又翻回第一页，泛黄的纸页上只写了一行溟文，他念了一遍，与外面的声音如出一辙。

随后他翻到下页，是一列昭国文字——愿帕尔黛保佑你。

“帕尔黛，是什么？”

“溟国传说里的圣女，传说是她带领人们逃离囚笼，找到这片富饶的土地，建立了溟国。此后人们为了纪念她，‘帕尔黛’既成了溟国宗教信仰的神明，也成了每任女国王的尊称。”

闻非受益匪浅道：“这是哪本书里讲的，我怎么感觉没见过？”

戚暮山把书放回书堆里：“听别人讲的。”

“萧大人吗？”

“不是。”戚暮山起身坐到对面，整理起被闻非弄散的书来，“年少时听人讲的。”

闻非不好意思麻烦别人收拾自己的烂摊子，于是过去帮戚暮山一起整理：“年少？”

“比你现在再小几岁的时候吧，那会儿塞北与北狄还能和平相处。”

“原来是老侯爷。”

戚暮山苦笑着叹了口气，吓得闻非以为自己说错话了，但见他又摇了摇头：“也不是。”

“那是谁？”

戚暮山沉默了良久，直到两人无言地收拾完毕，他才缓缓开口：“南溟的质子。当年溟国战败投降后，不仅送来钱财，还送来了和亲公主与质子。那会儿还不跟北狄打仗，我住在万平的家里，没事就随我娘出入皇宫，出入多了，也就遇到了那质子，听他说起这些事。”

南溟投降那年，闻非刚满周岁，因而等他长大些时，两国关系已经有所缓和，便几乎没怎么听说过这段陈年旧事了。

“那后来呢？”闻非追问道。

“后来啊……”戚暮山轻叹一声，漫不经心道，“后来我家破人亡，四处逃亡，再后来就成了这靖安侯了。”

闻非本意是想问那质子后来如何，但听戚暮山似乎有意回避这个话题，便默默把书箱搬回进座位底下。

-

是夜，使团在东泽城主安排的驿馆歇息下来。

经过十多日的舟车劳顿，终于能舒舒服服地躺在床榻上休息了。

但这家驿馆房间不多，还有其他信使在此歇脚，所以戚暮山同闻非、江宴池、萧衡四个人一间房。

“哎哟，委屈小侯爷和下官挤一间房了。”

萧衡已过而立之年，是个从五品的鸿胪寺少卿，平日与戚暮山不过点头之交。他对戚暮山的事了解一二，故一路上颇为照顾，指望着来日归国后，这位昭帝身边的红人能多美言他几句。

“萧大人言重了，哪里谈得上委屈。”戚暮山按住萧衡倒完水准备递杯的手，自己取了只新的琉璃杯，笑说，“这里是南溟，我们人生地不熟的，还得多仰仗您呢。”

萧衡明白戚暮山让他不必恭维的意思，便改成举杯的姿势，说：“侯爷谬赞了，来来，