好？”陈芊芊顺势靠进他怀里，手臂环住他的腰，把脸贴在他胸口，听着他沉稳的心跳，“父亲老了，家里的事有我呢。你安心做你的军官，我会护着你的。”

“护着我？”陈洐之低头看着她柔软的发顶，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“你知道我这次回来，到底要做什么吗？”

陈芊芊没说话，只是抱着他的手臂紧了紧。

他闭了闭眼，再睁开时，眼中的锐利被一种沉重的疲惫和某种决断所取代。他倾身向前，拉近了两人之间的距离，属于他的、混合着硝烟、皮革和淡淡烟草的冷冽气息瞬间包裹了陈芊芊 。

“小芊，你听着，我这次回来，是带着军部的秘密任务。有人……在利用军需物资和地下渠道进行大规模的走私，贿赂高级军官，甚至可能涉及叛国。”他顿了顿，观察着她的反应，“这已经不是普通的商业犯罪，这是动摇根基的重罪，军部下了死命令，必须彻底肃清，一个不留。”

陈芊芊的心跳在胸腔里擂鼓。来了！他果然是为了这个！她面上露出惊讶和一丝恐惧，身体微微后仰，“阿兄，你，你的意思是……”

他的目光扫过客厅墙上挂着的全家福，照片上陈隋笑得满面红光，站在最中间，像个不可一世的帝王。“我怀疑，陈家也牵扯其中。”

陈芊芊张嘴似乎想说点什么辩解什么，却又找不到合适的词，最后只是痛苦的摇了摇头，泪水终于滑落，无声地滴在她手背上，也滴在陈洐之的手背上，带着灼人的温度。

看着她落泪，陈洐之心头一紧，几乎要伸手替她拭去。但想到那些信息，他强迫自己冷静下来，继续抛出试探的饵。“但弄错与否，需要证据说话。不过，”他话锋一转，语气变得有些微妙，仿佛只是随口提及一个无关紧要的八卦，“说起来，今天在军部开会，无意中听到个消息，倒是有点意思。”

他停顿了一下，目光锐利地捕捉着陈芊芊脸上每一丝细微的变化。

“霍家那个老二，霍言，听说……失踪了。”

陈芊芊的身体，在听到“霍言”这个名字的瞬间，极其细微地、几乎无法察觉地僵硬了一下。如果不是陈洐之的目光一直牢牢锁在她脸上，几乎无法捕捉。她的睫毛剧烈地颤动了一下，随即飞快地垂下，遮住了眼底一闪而逝的、绝非惊讶的冰冷暗芒。她握着他的手，指尖微微蜷缩，力道重了几分。

她抬起脸，皱了皱眉，“什么时候的事？他不是……前两天还……”她的话没有说完，恰到好处地留白，脸上适时地流露出一丝尴尬，小心的望向陈洐之。

这份“讶然”的时机、幅度、以及迅速掩盖下去的僵硬，在陈洐之眼中被精准地捕捉和放大。

太“快”了。她的惊讶像是提前排练好的反应，虽然逼真，但在那一瞬间的僵硬之后才爆发出来，显得有些刻意。这不符合她一贯的沉稳(至少在陈洐之认知中的形象)，尤其是在听到一个并不算“朋友”的人失踪的消息。

她的反应，与其说是惊讶霍言的失踪，不如是惊讶干他居然这么快就得知了这个消息。或者说，惊讶于他会在这个时刻、以这种方式提起？

陈洐之心底那根怀疑的弦，骤然绷紧到了极致。他面上不动声色，甚至抬手，用指腹极其温柔地擦去她脸颊残留的泪痕，动作带着一种近乎怜惜的暧昧。

他的拇指指腹却若有似无地、再一次抚过她腕间那枚温润冰冷的玉镯。

“是啊，失踪了。”陈洐之的声音放得很轻，如同情人间的低语，眼神却紧紧锁住她的双眸深处，试图穿透那层水雾，看清她灵魂最底层的真实，“就在今晚。雨下得最大的时候。据说……最后出现的地方，离我们这边不远。”

他的目光带着无声的质问，沉甸甸地压下来:

·霍言的失踪，是否与你有关？

·你刚才的失神和疲惫，是否源于此？

·而陈家……在这条他正在追查的、与军方高官勾结的走私链条里，究竟扮演了怎样一个角色？你又知道多少？参与了多少？

空气仿佛凝固了，雨水滴落的声音被无限放大，陈芊芊垂下眼帘，睫毛在脸颊上投射出阴影，遮住所有翻涌的情绪。再抬眸时，那双眼睛里只剩下更加深重的疲惫和无助的迷茫，仿佛被兄长带来的可怕消息彻底击垮。

“离我们不远吗…”她喃喃重复着，声音轻得如同叹息，带着一种被命运捉弄的无力感，“阿兄，我……我好害怕。如果……如果陈家真的……”她没有说下去，只是将脸更深地埋进他的颈窝，身体微微颤抖，像一只受惊的小兽，寻求着唯一的庇护。

这个动作，既是示弱，也是回避。她巧妙地避开了对霍言失踪案任何实质性的回应，将话题重心重新拉回到对陈家的担忧上，用她的“恐惧”和“依赖”来软化陈洐之的怀疑。

陈洐之感受着怀中颤抖的身躯，那冰冷的玉镯贴着他的手臂。妹妹的恐惧如此真实，她的依赖如此脆弱，让他心底那份因怀疑而升起的冷硬再次被愧疚和怜惜覆盖。他收紧手臂，将她更深地拥